Alle voorwerpen die rond een planeet zweven zijn satellieten. Satellieten die door mensen gemaakt zijn worden kunstmanen genoemd. Er zijn heel veel verschillende soorten satellieten: communicatiesatellieten, spionagesatellieten, weersatellieten en navigatiesatellieten.
Geschiedenis
Na de tweede wereldoorlog waren de Russen in een concurrentiestrijd met de Amerikanen. Allebei wilden ze als eerste een voorwerp in de ruimte brengen. Op 4 oktober 1957 lukte het de russen. De Spoetnik-1 bleef 92 dagen rond de aarde draaien en stortte daarna neer. De Spoetnik-1 was niet meer dan een ijzeren bol met een antenne dat radiosignalen uitzond.
Niet iedereen geloofde dat het de Russen was gelukt. Maar ’s nachts kon je de Spoetnik-1 de hemel zien vliegen, dit leverde het bewijs.
Satelliet lanceren
Satellieten worden meestal in een baan om de aarde gebracht door raketten. De meeste landen hebben platformen om deze raketten te lanceren. Raketten worden horizontaal gelanceerd, hierdoor heeft de satelliet de minste brandstof nodig. Nadat de raket is opgestegen kan de raket automatische aanpassingen maken om in zijn geplande baan te blijven. De meeste raketten worden naar het oosten toe gelanceerd, omdat dan de krachten het grootst zijn. De aarde draait namelijk naar het oosten en daardoor krijgt de raket de meeste kracht mee als deze ook richting het oosten gelanceerd wordt.
Oude satellieten worden meestal in een baan om de aarde gelaten of worden terug naar de aarde gebracht. Als de informatie die een satelliet verzameld heeft al verwerkt is verbrandt hij meestal in de atmosfeer. Is er nog wel waardevolle informatie aan boord, dan laten ze de satelliet een stuk rustiger landen. Wanneer een satelliet recht door de dampkring gaat, zal hij helemaal verbranden. Wanneer hij onder een bepaalde hoek de atmosfeer binnenkomt, blijft hij heel.
Sondes
Satellieten die ver van de aarde worden gestuurd noemen we sondes. Een dergelijke satelliet maakt verre reizen naar paneten. Die sondes keren vrijwel nooit terug op aarde en blijven voor eeuwig in het heelal rondzweven. Meestal maken deze satellieten foto’s en analyses van de oppervlakte en atmosfeer van andere planeten of manen.
Soorten satellieten
Er zijn verschillende soorten satellieten. Hieronder staat daar een opsomming van:
Communicatiesatelliet
Deze satellieten zorgen ervoor dat telefoon en ander dataverkeer over grote afstanden kan worden verstuurd. De belangrijkste onderdelen van deze satellieten zijn de transformators. Deze kunnen een radiosignaal van een bepaalde frequentie oppikken en kunnen dit weer terugzenden in een andere frequentie. Een communicatiesatelliet bevat meestal honderden of zelfs duizenden van deze transformatoren.
Spionagesatelliet
Een spionagesatelliet is uitgerust met kostbare optische apparatuur. Een dergelijke satelliet kan zien wat er op aarde gebeurt. Sommige spionagesatellieten maken gewone foto’s, anderen fotograferen de warmte. Je kunt dan gewoon door een gebouw heen kijken en zien wat er in een gebouw staat. Hoe goed een tegenstander zich ook verbergt, door de warmte zal de satelliet hem toch vinden.
Weersatelliet
Weersatellieten helpen weermannen om het weer te kunnen voorspellen, of kunnen aan de hand van de gegevens van de satellieten uitleggen wat er op dat moment gaande is. Een voorbeeld hiervan zijn de weerkaartjes op tv. De satelliet bevat meestal camera’s die de foto's van het weer kunnen terugsturen.
Navigatiesatelliet
Deze satellieten helpen schepen, vliegtuigen en auto’s om te navigeren. Dit gaat via een GPS systeem.
