Blinde of verminkte kinderen in Kenia hadden vóór het stichten van Sherp, een organisatie die belangen behartigt voor verstoten gehandicapten in het Samburu-district, weinig toekomstperspectief. De enige sociale zekerheid was dat zij bij het verder trekken van de Samburu-stam, semi-nomadische veehouders, dood in het huttenkamp werden achtergelaten, werden verborgen of verstoten. Stichting Sherp biedt deze paria's de kans om door middel van het Onderwijs- en Reïntegratieprogramma voor Gehandicapte Samburu (Sherp) een menswaardig bestaan op te bouwen.
Oprichtster Sherp behoort zelf tot de Samburu-stam
Het was de Keniaanse Grace Seneiya, zelf een Samburu, die zich het lot van deze kinderen aantrok. Zij richtte in 1999 Stichting Sherp (www.sherp.nl) op, met als standplaats Maralal in de provincie Rift Valley Noord. Sindsdien zet zij zich in voor de verbetering van de maatschappelijke positie van deze kansarme kinderen. De stichting wordt financieel gesteund door Sherp.nl, in 2003 opgericht door Nederlandse toeristen, die onder de indruk waren van haar enorme inzet en de resultaten die met deze kinderen werden behaald.
Gehandicapte kinderen in Kenia een grote last
Opvang was zeker noodzakelijk. Kinderen met een handicap zijn voor rondtrekkende Samburu-families een grote last. Zij moeten hun vee, hun voornaamste inkomstenbron, namelijk voortdurend naar andere gebieden leiden om ze van voedsel te voorzien. Zij beschikken niet over de kennis om gehandicapte kinderen te begeleiden. Zodoende staan ze met hun rug tegen de muur, en worden kinderen met een beperking aan hun lot overgelaten. Ook andere familieleden zijn niet bereid om ze op te nemen.
Doelstelling van stichting Sherp
Stichting Sherp heeft o.a. als doel om de kindersterfte te verlagen door de verstoten kinderen onderdak te bieden en ze vaardigheden te leren zoals doventaal of braille. Dan kunnen ze in ieder geval naar school. Verder probeert de Stichting vooringenomen standpunten van Samburu en de leefomgeving ten aanzien van gehandicapten weg te nemen. Dit doen zij door de gemeenschap te informeren over hun bezigheden en het vergroten van de bekwaamheden van leraren en ouders in het onderrichten en grootbrengen van deze kinderen.
Enkele voorbeelden
Dat een stichting als Sherp goed werk doet, tonen schrijnende gevallen als die van een Samburu-jongetje die epileptisch was en door zijn vader werd gedood. Echter, de dood werd niet officieel vastgesteld. Toen hij werd begraven, hoorde men geluid. Hij bleek nog in leven te zijn. Hij is toen weer opgegraven en naar Sherp gebracht. Ook is er het voorbeeld van een jongen die een klompvoet had en door zijn ouders werd verstoten. Hij kreeg onderdak bij Sherp en werd succesvol geopereerd. Toen hij kon lopen, mocht hij weer bij zijn familie komen.
Weinig gehoor/geldelijke steun
Ondanks goede resultaten en enthousiaste betrokkenen is het moeilijk om bij de lokale bevolking gehoor te vinden. Dit komt omdat de Samburu, afstammelingen van de Masai, de initiatieven van Sherp als inmenging of aantasting van hun eeuwenoude tradities beschouwen. Hun dubieuze handelwijze ten opzichte van gehandicapten behoort dus nog niet tot het verleden. Met behulp van Sherp.nl wordt getracht om het draagvlak onder de Samburu te vergroten, en te bereiken dat, ondanks de zeer beperkte financiële steun, stichting Sherp in Kenia financieel onafhankelijk wordt.
De toekomst
Voor het realiseren van plannen zijn vrijwilligers en geldelijke steun onontbeerlijk. Zo zijn medische zorg, schoolgeld voor het Voortgezet Onderwijs en deelname aan de National Games prioriteit voor 2011-2013. Er wordt ter plaatse al veel aan fondsenwerving gedaan. Ook Sherp.nl is een belangrijke sponsor. Toch is er met weinig middelen al veel bereikt. Het belangrijkste is dat de kinderen zich thuis voelen, en het ze met hulp van stichting Sherp lukt om een plaats in de samenleving te veroveren. Aandacht behoeft het bereiken van de plaatselijke Samburu-bevolking, zodat gehandicapte Samburu-kinderen de kans krijgen geholpen te worden.
