Toen mijn oog op de cover en de plotomschrijving van Adam Nevill's The Ritual viel, wist ik dat dit boek gelezen móést worden. De suggestieve cover in combinatie met de plotomschrijving sprak me vanaf het eerste moment aan en ik verheugde me er erg op om aan dit boek te beginnen. Nevill wist alle hoge verwachtingen in te lossen.
Fantastisch eerste deel
Om maar direct met de deur in huis te vallen: de eerste 250 pagina's behoren zonder enige twijfel tot het meest spannende en meeslepende dat ik ooit gelezen heb. De setting was daar met name 'schuldig' aan. Een viertal oude vrienden, Dom, Phil, Hutch en Luke, trekken de Zweedse natuur in voor een flinke tocht. Bijna op de helft besluit Hutch, de man die de tocht heeft bedacht, de route in te korten omdat Phil en Dom fysieke klachten hebben. Het tweetal was fysiek eigenlijk niet klaar voor de trip en moet zo snel mogelijk weer asfalt onder de voeten krijgen. Een stuk 'maagdelijk bos' dat eeuwenlang niet aangeraakt is, moet de wandeling aanzienlijk verkorten.
Eenmaal in het oude bos komt het kwartet al snel een dood iets in de boom tegen. Het is ze onduidelijk of er een mens of een dier in de boom hangt, maar duidelijk is wel dat het dode wezen recent vermoord is. Al snel komen ze erachter dat er iets in de bossen loert dat het viertal niet bepaald gunstig gezind is. Nevill ontplooit een plot boordevol suspense, maar verliest de karakters daarbij zeker niet uit het oog. De vier mannen krijgen voldoende uitdieping en de onderlinge conflicten dragen daar alleen maar aan bij.
Het is bepaald geen aaneenschakeling van schokkende en bloederige gebeurtenissen in de eerste 250 pagina's, maar dat is absoluut een pluspunt. Er zit namelijk een prachtige en dreigende sfeer in: je voelt dat er iets op het viertal loert en de spaarzame ontdekkingen die ze doen, vergroten het 'kippenvelgehalte' alleen maar. Het wezen dat hen bedreigt krijgt maar heel langzaam een gezicht, waardoor er nog een extra vraagstuk ontstaat. Ook wordt duidelijk dat ze langzaam maar zeker verdwalen: het was de bedoeling om in een rechte lijn het bos zo snel mogelijk te verlaten, maar het dichtbegroeide en oeroude bos dwingt hen al zigzazzend alle windrichtingen op. De wanhoop drijft van de pagina's af, maar de mannen proberen positief te blijven en een aantal humoristische dialogen wisten nog een glimlach op mijn gezicht te toveren. Dat neemt echter niet weg dat de sfeer vrij deprimerend is. Het regent constant, ze zien geen hand voor ogen, ze zijn doorweekt, fysiek uitgeput, bang voor het onbekende en helemaal de weg kwijt. Kortom: ze staan er niet al te best voor, maar dit uitgangspunt weet Nevill constant interessant te houden. Dit eerste deel heeft een duidelijk Blair Witch Project smaakje, maar ook dat vind ik alleen maar positief. Het is bovendien voldoende origineel en al met al een boek om lekker in te verzinken.
Ander tweede deel
De laatste 170 pagina's zijn gefocust op een ander aspect van het verhaal dat niet zo ijzersterk is als het eerste deel, maar nog steeds alle moeite waard. Het begint ook erg goed, maar kakt na verloop van tijd wel enigszins is. Het blijft absoluut spannend en meeslepend, maar het is simpelweg allemaal net een tikkeltje minder. Het kwaad krijgt nu langzaam maar zeker een gezicht, maar er blijven nog voldoende vragen over. Nevill gaat erg slim om met het doorspelen van informatie aan de lezer; de wisselwerking tussen vragen en antwoorden steekt goed in elkaar. Het leidt uiteindelijk tot een bevredigende climax waarbij Nevill het boek gelukkig geen tekort doet.
Moderne horror
Met The Ritual komt er een modern horrorverhaal van Adam Nevill's hand. Het verhaal drijft op spanning en absoluut niet op bloed. De karakters en de sfeer zijn zeker in de eerste 250 pagina's geweldig, waardoor het erg meeslepend en spannend is. De uitgestrekte Zweedse bossen vormen de perfecte setting voor dit verhaal, maar speelt een minder prominente rol in het tweede gedeelte van dit boek, dat toch wel iets minder is dan het eerste deel. Ook de laatste 170 pagina's zijn echter alle tijd en moeite waard, waardoor The Ritual absoluut een aanrader is voor iedereen die een spannend en meeslepend verhaal zoekt. Dit boek zal vermoedelijk nooit in Nederlandse vertaling verschijnen, maar verdient absoluut de aandacht!
