Oleg Popov heeft er een lange en boeiende carrière als clown op zitten. Ruim vijftig jaar lang trad hij op in de meest diverse shows.
Het circus heeft altijd grote artiesten opgebracht. Ondergewaardeerde artiesten meestal. Oleg Popov heeft het ver geschopt – voor een clown. En toch kreeg ook hij niet altijd de waardering die hij verdiende.
Katapult
Popov was een van de weinige clowns die acts deed op een slappe koord. Zoiets was immers niet zonder, gevaar want wie zijn evenwicht verloor werd al gauw weg gekatapulteerd. Maar het typeerde Popov wel, want voor zijn werk nam hij risico’s. Daarbij was Oleg Popov ook een voortreffelijk mimespeler en heeft hij uren tijd besteed aan het bedenken van leuke acts. Zo speelde hij in 1962 een boerin die haar koe moest melken en in 1965 playbackte hij als een echte zangeres. Ook hier nam hij graag risico’s, Popov speelde mannen en vrouwen, maar komisch was hij altijd. Ondertussen treedt de inmiddels 81 jarige clown haast niet meer op.
De ballon
Oleg Konstantinovitsj Popov werd in Moskou geboren in 1930. Zijn vader werkte in een horlogefabriek en zijn moeder had een kleine bijverdienste, zij kleurde foto’s in. Net als zoveel gezinnen in die tijd woonden ze in een gemeenschappelijke flat. Dat betekende dat ze met twee of drie gezinnen één flat (met één toilet) deelden.
Als zevenjarig kind verloor de kleine Oleg zijn vader. Dat was extra dramatisch omdat hij enig kind was én omdat zijn vader gewoon verdween. Er werd gezegd dat hij in de fabriek werkte aan een speciaal horlog voor Stalin, op een dag kwam hij gewoon niet thuis. Niemand wist waar hij was en het hele voorval werd uit schrik doodgezwegen.
Uit de korte tijd die Oleg samen met zijn vader doorbracht, herinnert hij zich nog haarfijn hoe ze samen naar het circus gingen. Van een clown kreeg het jongetje een ballon, het was de mooiste ballon die hij ooit gezien had. Deze gebeurtenis zou zijn verdere leven sterk beïnvloeden.
Gouden clown
In 1949 kwam Oleg Popov van de circusschool en meteen al startte hij zijn carrière in het staatscircus. Zes jaar later trad hij op in de Westerse wereld, hij was de eerste Russiche clown die dat deed.
Hij won in 1982 de “gouden clown van Monte Carlo”, een prestigieuze prijs, waar hij dolgelukkig mee was. Ook speelde Popov mee in de film Oblomov, in de rol van Zachar.
Trouwe ogen en een rode neus
Oleg was nog jong toen hij met Sanya trouwde, voor hem was zij de mooiste vrouw ter wereld. Samen kregen ze twee dochters. Maar na 38 jaar huwelijk stierf zij aan kanker. Het verdriet van Popov was immens. Hij nam afscheid met een circuspiste vol kaarsen, zoals de traditie het wil.
Later hertrouwde hij met Gabrielle, zijn 32 jaar jongere echtgenote. Zij trouwden in het Nederlandse Breda waar de toenmalige burgemeester Ed Nijpels het huwelijk voltrok. De twee zijn nog steeds gelukkig samen.
Popov wordt wel eens vergeleken met Charlie Chaplin: wat hij voor de film was, was Oleg Popov voor het circus. Circus is natuurlijk nooit vergelijkbaar geweest met film, maar de man heeft in zijn lang en rijk gevuld leven gelukkig al heel veel waardering mogen voelen.
www.wikipedia.com; www.eenvandaag.nl; “Oleg Popov – mijn leven als clown” (boek)
