Het is een van de meest fascinerende boeken die ik ooit heb gelezen: Onder mannen van Norah Vincent. Het verhaalt over de schrijfster zelf, die gedurende anderhalf jaar tijd undercover door het leven ging. Hierbij ontdekte zij als vrouw wat het betekent om man te zijn.
Norah Vincent ondernam heel wat voorbereidingen, voordat zij ‘Ned werd’. Met baardstoppels, opgeschoren haar, vierkante bril en – een geschenk – haar eigen grote voeten, was ze een echte man. Ze stopte zelfs een prothetische penis in haar broek, zodat het voor de buitenwereld – en voor haarzelf – nog ‘echter’ was. En zo ontdekte Norah, nee Ned, de wereld vanuit mannelijke ogen.
Voor wie het zich afvraagt: nee, Norah is geen transseksueel of travestiet. Ze haalde dan ook niet per definitie meer voldoening uit haar leven als Ned. Norah kan zich juist volledig identificeren met haar vrouw-zijn en dat geldt na haar ervaringen als Ned zelfs nog sterker. Norah onderging de vermomming vooral om te ontdekken welke (sociale) verschillen tussen de seksen er allemaal heersen.
En zo ervoer Ned wat het was om met ‘zijn maten’ iedere week te gaan bowlen. Mannenhumor, mannenvriendschap, mannenpraat: Norah leerde het allemaal. Maar ook seks en liefde komen aan bod in het boek. Ned bezocht stripclubs en maakte afspraakjes met vrouwen.
Erg intrigerend is het hoofdstuk waarin Norah schrijft over de tijd in het paterklooster. Daar verbleef ze namelijk gedurende enige periode als Ned. Ze beleefde het leven als een geestelijke, ervoer hoe het was om heel strikt en celibatair te leven. Later, tijdens het werken als verkoper, ontdekte Norah (als Ned) onder welke enorme druk mannen leven die er alles voor over hebben om in hun werk hogerop te komen.
Aan het einde van haar onderneming was Norah vooral verbijsterd en uitgeput, door alle rigide codes en rituelen van mannelijkheid. Het is geweldig om te lezen hoe open zij hierover schrijft, met bovendien de nodige humor, empathie en nuance. Haar boek Onder mannen is absoluut intrigerend en net zo goed is het ook heel scherpzinnig en met uitzonderlijk inzicht geschreven.
