Las Vegas met haar kleurige, knipperende lichtjes rijst als een fata morgana op vanuit de Mojave woestijn in Nevada, waar het kwik zomers tot boven de 40 graden stijgt. Een luchtspiegeling, denk je als je vanuit de woestijn opeens op de strip middenin Sin City staat. De Strip is het hart van de stad, een lange, brede weg met een lengte van bijna zeven kilometer, waarlangs het leven in Las Vegas zich afspeelt. De monsterhotels, de casino’s en de superbrede boulevards; je kijkt je ogen uit. Vol verwondering aanschouw je dit pretpark voor volwassenen. Wat voel je je klein!
Wil je met me trouwen?
En als je dan toch in Las Vegas bent, is het een fluitje van een cent om tussen neus en lippen door in het huwelijksbootje te stappen. Even een formuliertje invullen en je krijgt een Marriage License. Voor de kosten hoef je het niet te laten, want je trouwt hier al vanaf 55 dollar. Daarna alleen nog een van de talloze kapelletjes uitzoeken voor de huwelijksceremonie. Doordat de drempel zo laag is, wordt er lustig op los getrouwd in Las Vegas. Elk jaar geven ongeveer 100.000 mensen elkaar het jawoord in Las Vegas.
Wil je van me scheiden?
Datzelfde geldt overigens ook voor de scheiding. Nevada is een van de staten waar je makkelijk kunt scheiden, dus veel Amerikanen komen speciaal hiervoor naar Las Vegas.
Glitter en glamour, show en entertainment
Maar er is meer te beleven in Las Vegas, want dat is het kloppend hart van de showbizz. Je kunt hier terecht voor shows van Cirque du soleil, comedy shows en voorstellingen vol dans, magie of hypnose voor de liefhebber. Ook namen als Céline Dion, Cher en Elton John treden hier regelmatig op. Daarnaast ligt veel van het amusement letterlijk op straat.
Casino-hotels
Elk zichzelf respecterend hotel heeft wel een attractie of show bij de ingang om bezoekers naar binnen te lokken. Deze vorm van entertainment is gratis. Zo biedt het Bellagio waterfonteinen met een prachtige muziek- en lichtshow. Het Treasure Island hotel heeft een piratenshow vol zang en dans en voor de Mirage barst regelmatig een vulkaan uit, compleet met vuur en lava. Het gigantische 5.000-kamer MGM Grand hotel herbergt zelfs midden in het casino een leeuwenverblijf achter glas, waar zes leeuwen elke dag zijn te bezichtigen. Het Venetian Resort Hotel Casino valt weer op door het Venetië-thema met de vele kanalen en de gondels. Het kan zomaar gebeuren dat je in zo’n gondel midden in Las Vegas in het Italiaans wordt toegezongen.
Ceasars Palace
Ook Ceasars Palace, het indrukwekkende hotel met meer dan 3.300 kamers kan natuurlijk niet onvermeld blijven vanwege haar Romeinse aankleding, de Trevi fontein en de speciale fontein met de bewegende beelden, vuur, licht en muziek, die elke negentig minuten het verhaal vertelt van de verdronken stad ‘Atlantis’. En al deze hotels herbergen gigantische casino’s op de begane grond.
Geschiedenis van de casino’s
Vlak nadat in 1930 het gokken werd gelegaliseerd, verrees in 1931het eerste casino in Las Vegas: de Pair-o-Dice Club op Highway 91. Op de Strip was het eerste casino de El Rancho Vegas, die in april 1941 opende. Dit hotel had 63 kamers.
Jaren later, in 1973, opende het eerste MGM Grand Hotel met casino. Met zijn 2.084 kamers was het destijds een van de grootste hotels ter wereld. Op 21 november 1980 brak in het MGM Grand door elektriciteitsproblemen de ergste brand uit in de geschiedenis van Las Vegas. Daarbij zijn 87 mensen omgekomen. Acht maanden later opende het hotel opnieuw, maar onder een andere naam: Bally’s.
In het casino
Als je een casino binnenloopt, word je onmiddellijk getroffen door de enorme ruimte, groot genoeg om in te verdwalen. Eenmaal binnen ben je al snel alle oriëntatie kwijt. Nergens ramen met uitzicht naar buiten; kennelijk leidt dat de goklustigen alleen maar af. Ook een klok is compleet overbodig in deze omgeving en derhalve nergens te bekennen. Logisch, want een casino is bij uitstek een plek waar je wordt ondergedompeld in tijdloosheid. Wel zijn er diverse mogelijkheden om snel, goed en betaalbaar een hapje te eten en de drankjes zijn gratis, zolang je maar blijft gokken. Het is pijnlijk duidelijk dat de goklust zo min mogelijk dient te worden verstoord. Eindeloze vierkante meters strekken zich uit met gokautomaten; alles gericht op de essentie: het gokken. Pas in het casino besef je dat alle andere attracties slechts voorspel waren van een paringsritueel, dat in het casino tot vol wasdom komt. Daar hoopt de bezoeker met één enkel muntje zijn fortuin te vermenigvuldigen. Dit is de plek waar dromen vleugels krijgen en waar menig Icarus tot grote hoogte is gestegen om vervolgens met geschroeide wieken weer met beide benen op de aarde te landen.
Het lot van de een is niet het lot van de ander, dus waarom zou je je niet laten verleiden, in deze wereld van grandeur en klatergoud? Even wegdromen over makkelijk geld verdienen. Niet geschoten is immers altijd mis. Als het muntje in de automaat glijdt, hoor je in gedachten al de jackpotmuntjes rinkelen.
