Het leven van Rimbaud blijft een mysterie, zijn levensloop is maar in grote lijnen gekend. Wie was deze dichter nu eigenlijk?
Ook wie nog nooit een Franstalig gedicht las heeft wel eens van Arthur Rimbaud gehoord. Hij was een vernieuwer. En hij had een zeer bedenkelijke reputatie. Maar wie was Rimbaud eigenlijk echt?
Jeugdjaren
Jean Nicolas Arthur Rimbaud werd 1854 geboren in Charleville (Franse Ardennen). Hij was de zoon van Frédéric Rimbaud en Vitalie Cruyf. Vader was kapitein bij het Franse leger, vaak was hij niet thuis waardoor zijn vrouw Vitalie meestal alleen stond voor de opvoeding van haar vier kinderen. Omdat het moeilijk anders kon, voedde zij de kinderen op met ijzeren hand. Arthur Rimbaud nam het zijn moeder niet in dank af, in zijn brieven en gedichten noemde hij haar vaak spottend “la mère Rimbe” of “la bouche d’ombre” (dit betekent “de schaduwmond”, de term komt uit een gedicht van Victor Hugo).
Intelligent maar opstandig
Aanvankelijk was Rimbaud een voorbeeldige jongen die het uitstekend deed op school. Hij sloeg zelfs meerdere jaren over en won verschillende prijzen op school. Hoewel zijn moeder zijn passie voor boeken pure geldverspilling vond, besteedde hij iedere cent die aan hem voorbij ging aan de aankoop van boeken. Het was ook al in het college van Charleville dat hij begon te schrijven: brieven, verhaaltjes waar hij zelf tekeningen bij maakte en eenvoudige gedichtjes. Hij was trouwens nog student aan dat college toen zijn eerste gedicht werd gepubliceerd in het tijdschrift Revue pour tous, het was het gedicht Les Etrennes.
Door het grote contrast tussen de nuchtere opvoeding die hem meegegeven werd en zijn passie voor literatuur begon Arthur steeds meer te rebelleren.
Izambard
Kort nadat zijn gedicht gepubliceerd werd, kreeg Rimbaud de dichter Georges Izambard als leraar. Hij zou nog een grote invloed hebben op het schrijven van de jonge Arthur.
Toen Rimbaud in 1870 in zijn eentje Charleville ontvluchtte en de trein naar Parijs nam, werd hij onmiddellijk gearresteerd omdat hij zonder treinticket reisde. Hij werd opgesloten in de gevangenis maar kwam vrij met de hulp van Izambard die hem onderbracht bij zijn tante. Rimbaud zou de tante een beetje gaan zien als een surrogaatmoeder.
Verlaine
Bekend is de homoseksuele relatie die hij had met de dichter Verlaine. Het was het begin van een woelige periode gevuld met hasj en absint.
Rimbaud ging inwonen bij Verlaine en zijn echtgenote in Parijs. Aanvankelijk gewoon uit vriendschap en vanuit hun wederzijdse liefde voor het schrijven, maar al gauw kregen zij een relatie. Iets wat voor hevige ruzies zorgde in het gezin van Verlaine.
Het was Verlaine die Rimbaud introduceerde bij de symbolisten, maar Rimbaud voelde minachting voor deze dichters waardoor hij door hen uitgestoten werd.
Zijn liefdesleven met Verlaine kende, door het karakter van de mannen en hun overmatig drankgebruik, hevige stormen. Het duurde dan ook niet lang voor Rimbaud weggestuurd werd. Teleurgesteld keerde hij weer naar zijn moeder. Hij bleef echter wel met Verlaine optrekken en het was in die periode dat hij het grootste deel schreef van Illumations en Une saison en enfer.
Verlies
Rond 1876 zwierf Rimbaud rond in Europa zonder nog gedichten te schrijven, hij werkte onder andere als handelsreiziger en als wapenhandelaar. Maar dit leven bleek weinig geschikt voor hem, hij verveelde zich dood.
Het was 1891 toen Rimbaud terugkeerde naar Frankrijk met een ernstig opgezwollen knie. Zijn oude moeder nam de zorg voor hem opnieuw op. Hoewel het aanvankelijk allemaal vrij onschuldig leek, bleek Rimbaud kanker te hebben. Zijn been werd geamputeerd in de hoop de tumor te overmeesteren, maar het bleek tevergeefs. Op 10 november 1891 stierf Arthur Rimbaud. Als schrijver liet hij niet meer dan een vijftigtal gedichten en een bundel brieven na. Toch zal men hem altijd blijven zien als een grote vernieuwer.
:www.wikipedia.be; www.literatuurplein.nl, www.
