Het ontstaan en de ontwikkeling van de walvis

Walvissen zijn de allergrootste zoogdieren op onze aarde, lees hier alles over de oorsprong en de ontwikkeling van de Walvis

DE WALVIS

WALVIS:
Met de term Walvis bedoelen we de groep der walvisachtigen oftewel walvissen. De wetenschappelijke naam voor deze groep is Cetacea. De wetenschappelijke naam Cetacea is afgeleid van het latijnse woord Cetus wat groot zeedier betekend. Uit genetisch onderzoek is gebleken dat walvissen samen met de evenhoevigen tot de orde der Cetartiodactyla* behoren.

*Tot de orde der Cetartiodactyla behoren de walvissen en de evenhoevigen. Uit genetisch onderzoek is de volgende volgorde van genetische verwantschap aan de walvis als volgt vastgesteld: 1 de Walvissen, 2 de Nijlpaarden, 3 de Herkauwers, 4 de Varkens en navelzwijnen en 5 de eeltpotigen (Tylopoda o.a. de kameelachtigen).

HET ONTSTAAN VAN DE WALVIS:
Uit vondsten van fossiele walvisachtigen is vastgesteld dat de eerste walvisachtigen zo’n 55 miljoen jaar geleden zijn ontstaan. De allereerste walvisachtigen, de Pakicetus, de Rodhocetus en de Artiocetus, leefden zowel op het land als op het water en hadden dus nog poten. Zo’n 45 tot 30 miljoen jaar geleden ontstonden hieruit de oerwalvissen (Archaeoceti). De vroegste Archaeoceti hadden nog achterpoten. Bij latere vormen zijn de achterpoten sterk gereduceerd of afwezig, terwijl de voorpoten zich ontwikkelen van 'peddelpoten' zoals tegenwoordig bijvoorbeeld zeehonden tot de huidige vinnen. In de loop van de tijd ontstonden de soorten die volledig in het water leefden en in het geheel geen poten meer hadden. De walvis is in de loop van de evolutie steeds meer op een vis gaan lijken maar is dus toch echt een zoogdier. Walvissen hebben daarom ook geen kieuwen en schubben maar longen en (weinig) haar.

LEEFWIJZE VAN DE WALVIS:
Walvissen ademen net als alle andere zoogdieren met behulp van longen. Ze hebben inverhouding kleine longen, de longen van een landzoogdier van dezelfde grootte zouden twee keer zo groot zijn. Dat ze met deze in verhouding kleine longen toch heel lang onder water kunnen blijven komt doordat ze de ingeademde zuurstof niet in hun longen bewaren maar in hun spierweefsel. Walvissen zijn, net als alle andere zoogdieren, warmbloedig en ze brengen hun  jongen, onder water, levend ter wereld. Deze jongen worden, als ze “klein” zijn gevoed met moedermelk die ze zuigen uit speciale melkklieren, hieraan kun je het duidelijkst zien dat het echte zoogdieren zijn. Als ze groter worden gaan ze, net als hun ouders, over op dierlijk voedsel. Dit varieert, afhankelijk van het type walvis, van hele kleine waterorganismen (plankton) tot zeehonden. Walvissen gebruiken, per soort sterk van elkaar verschillende, geluiden om te communiceren. De roep van de grootste walvissen kan over een afstand van honderden kilometers worden gehoord.

INDELING WALVISSEN:
De groep der walvisachtigen is onder te verdelen in de Baleinwalvissen (de Mysticeti) en de Tandwalvissen (de Odontoceti).

BALEINWALVISSEN:
Baleinwalvissen leven in alle oceanen. Baleinwalvissen zijn over het algemeen groter dan tandwalvissen. Ondanks hun enorme massa, kunnen baleinwalvissen volledig boven het water uitkomen door te springen. De grootste Baleinwalvis (de Blauwe Vinvis*, waar er naar schatting nog tussen de 5000 en 12.000 van leven), is met een maximale lengte van 33 meter en een maximaal gewicht van 170.000 kilogram zelfs het grootste dier dat ooit op aarde heeft geleefd. De wetenschappelijke naam van de Baleinwalvissen (Mysticeti) is afgeleid van het Griekse woord mystax wat snor betekend. Baleinwalvissen heten zo omdat ze geen tanden hebben maar baleinen**. Baleinen zijn een soort zeefachtige structuur. Met deze Baleinen zeven Baleinwalvissen het plankton, waar ze van leven, uit het water. De lengte van de Baleinen varieert per soort tussen de 0,5 tot 3,5 meter. Tot de Baleinwalvissen behoren de Grijze walvis, de Dwergvinvis, de Antarctische dwergvinvis, de Noordse vinvis, de Bryde vinvis, de Edens vinvis, de Blauwe vinvis, de Omura walvis, de Gewone vinvis, de Bultrug, de Dwergwalvis, de Groenlandse walvis, de Zuidkaper, de Noordkaper en de Grote Oceaannoordkaper.

*Het gewicht van de Blauwe Vinvis varieert ± 25.000 kilogram per seizoen. In de zomer eten ze gedurende 4 maanden in de koude wateren 4000 kilogram per dag en bouwen ze een dikke speklaag op en komen dan 25.000 kilogram aan. In de winter trekken ze naar de warme wateren en eten dan 7 maanden niets waardoor ze weer afvallen. De Blauwe Vinvis heeft een hart van ± 500 kilo, een jong weegt bij de geboorte al 2000 kilogram. Ondanks het enorme gewicht kan een Blauwe Vinvis toch met een snelheid van zo’n 40 à 50 kilometer per uur zwemmen.

**De onbewerkte baleinen van gevangen Baleinwalvissen werden vroeger gebruikt voorhet vervaardigen van korsetten, hoepelrokken, paraplu’s en parasols. Baleinen konden ook door ze te verhitten in water in allerlei vormen geperst worden. Op deze manier konden er allerlei gebruiksvoorwerpen mee gemaakt worden zoals medische instrumenten, mesheften, snuifdozen enzovoorts.

TANDWALVISSEN:
Zoals de naam al zegt onderscheidt deze groep zich van de andere walvissen door het hebben van tanden. Tandwalvissen zijn actieve jagers, ze voeden zich met vis, inktvis, en soms met andere zeezoogdieren. Tot de tandwalvissen behoren de volgende families: de Potvissen, de Dwergpotvissen, de Spitssnuitdolfijnen, de Indische rivierdolfijnen, de Chinese rivierdolfijnen, de Orinocodolfijnen, de La Platadolfijnen, de Grondeldolfijnen, de Dolfijnen en de Bruinvissen of rondsnuitdolfijnen.

DE POTVIS:
De potvis is te herkennen aan zijn grote afgeplatte kop. De merkwaardige vorm van de kop wordt veroorzaakt door het spermaceti-orgaan in het voorhoofd, dat zo'n 3000 liter wasachtig materiaal, het walschot, bevat. Dit orgaan helpt de potvis bij het duiken en stijgen. Door de bloedvaten te vernauwen kan de potvis de was laten afkoelen en wordt het hard en zwaarder dan water en de potvis zinkt zonder veel inspanning. Door de bloedvaten te verwijden kan de potvis de was laten verwarmen en smelt de was, wordt lichter en helpt de potvis weer te stijgen. Door deze techniek kan een potvis tot een diepte van 3000 meter duiken waar hij zich voedt met onder andere reuzeninktvissen (tot 13 meter lang en 275 kilo zwaar) en reuzenpijlinktvissen (tot 20 meter lang!!). Een potvis kan zo’n 18 meter lang worden en weegt dan zo’n 50.000 kilogram.

DE DOLFIJN:
Bij een dolfijn denk je niet meteen aan een walvis. Toch behoren alle dolfijnen tot de walvisachtigen. Het beste is dit te zien aan de Orka. De Orka wordt ook wel zwaardwalvis genoemd en is de grootste van de dolfijnen. Een Orka kan zo’n 9 meter lang worden en weegt dan ongeveer 5 ton.

OVERZICHTSPOSTER:
Deze overzichtsposter van alle walvissen kun je downloaden van http://www.savethewhales.org/images-new/UkoGorterPoster_lg.jpg

Bedankt voor het lezen van mijn artikel:

Graag lees ik je reactie, positief of negatief, ik waardeer elke reactie want daar leer ik zelf weer van. Vind je mijn artikel het lezen waard, stuur de link dan a.u.b. door naar je contacten. Ik wens je veel plezier met het lezen van mijn andere artikelen.

 M.vr.gr. Dik Laan

© Dik Laan 2011 (voor ieder gebruik van de tekst van dit artikel is toestemming nodig zoals beschreven op http://www.auteursrecht.nl/auteursrecht/22090/ )