De wintermaanden zijn voor sommige mensen niet om door te komen. Ze zouden het liefste een echte winterslaap houden: in november diep onder de wol kruipen en in maart er weer voorzichtig onder vandaan komen. Het gebrek aan daglicht veroorzaakt deze winterdepressie of winterdip. Maar er is een oplossing: lichttherapie.
De winterse dip
In het gezin waarin ik opgroeide, vonden we het eigenlijk heel normaal dat mijn zus, zodra het 's avonds vroeger donker werd, de avond slapend doorbracht. Pas veel later gingen we merken dat niet alleen haar energie afnam, maar ook haar humeur verslechterde in die periode. Ze zakte weg, praatte minder, had geen behoefte meer om dingen te ondernemen, wist eigenlijk niet hoe ze de dag tot een goed eind moest brengen.
Daglichttherapie
In die periode kwamen net de eerste lichtherapielampen op de markt. Die waren toen nog heel erg duur, maar ze nam toch de gok. De speciale lampen (vooral die van Philips zijn inmiddels goed bekend) geven volspectrumlicht, wat betekent dat het alle kleuren licht bevat. Dit licht zorgt er onder meer voor dat de afgifte van melatonine geremd wordt. Deze stof zorgt ervoor dat je in slaap valt. Als er weinig daglicht is, wordt de afgifte van melatonine dus niet geremd en ervaar je een slaperig gevoel. Dat is normaal. Blijkbaar werkt het mechanisme bij sommige mensen sterker en dat geeft als resultaat dat ze constant slaperig zijn en eigenlijk hun bed niet meer uit willen. Wat precies de basis is van een winterdipje of de winterblues, is nog niet bekend. Wel dat de melatonineproductie daar een onderdeel van uitmaakt.
Met je neus in de daglichtlamp
Terug naar mijn zus, want hoe verging het haar? Ze kuurde keurig een week lang met de lamp en dat houdt in dat je minimaal 30 minuten per dag met je gezicht voor de lamp moet zitten. Niet met je ogen wijd open, maar het is wel aan te bevelen zo nu en dan ook eens in de lamp te kijken. Het mag niet op tijden dat je slaap zou moeten krijgen (logisch gezien het melatonineverhaal), maar verder ben je vrij om de tijd op de dag in te delen. Het mag zelfs in stukjes, als je maar aan de 30 minuten komt.
Energie voor tien
Na die week werden we tureluurs van mijn zus. Ze leek wel de hartslag te hebben van een klein knaagdier zoveel energie had ze! Ze bleef wakker 's avonds, keek films uit, ging een nieuwe opleiding starten, was vrolijk! Een verschil van…dag en nacht. Inmiddels zijn we jaren verder en doet de daglichtlamp nog steeds dienst. In oktober staat er een aantekening in haar agenda: starten met De Lamp. En als ze het voor zich uitschuift, trekken de mensen om haar heen aan de bel, want ze merken dan dat ze 'wegzakt'. Door elke maand een week te kuren blijft ze haar winterdepressie de baas. En dat al heel wat winters lang!